Nació en Nantucket Island, fue prima lejana de Benjamín Franklin. Al principio, trabajó como bibliotecaria y colaboró intensamente en el observatorio de su padre.
Empleando un telescopio descubrió lo que ahora se denomina el “Miss Mitchell´s Comet” (cometa 1847 VI , según la moderna designación es c/1847 T1) en otoño de 1847. Algunos años antes, el rey Federico VI de Dinamarca estableció un premio consistente en una medalla de oro para el que descubriera un “cometa telescópico” (los descubiertos hasta la época se hacían básicamente a ojo desnudo). El premio sería concedido a aquel que lo descubriera por primera vez (es de resaltar que a menudo los cometas eran descubiertos por más de una persona). Maria Mitchell tuvo como objetivo el logro de este premio, ya que solo una mujer anteriormente había sido la que descubriera un cometa y fue Caroline Herschel.
Fue la primera mujer que perteneció a la American Academy of Arts and Science en 1848 y a la American Association for the Advancement of Science en 1850. Trabajó para la oficina de elaboración de Almanaque Naval de EEUU calculando tablas para las posiciones astronómicas de Venus y viajó por Europa con Nathaniel Hawthorne y su familia. Se hizo profesora de astronomía en el Vassar Collage en 1865. Con el tiempo logró el puesto de directora del Vassar Collage Observatory. Maria Mitchell murió en el año 1889 a la edad de 71 años. En honor a esta astrónoma, el observatorio astronómico de Nantucket recibió su nombre (Maria Mitchell Observatory en Nantucket). Por sus méritos, entro en la galería de la fama de las mujeres de EEUU.
Entrada creada por Elisabeth C. Bravo y José Luis Sanz de 3º B.
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